IL MIO VIAGGIO DA PARIGI A GIAVA DI HONORÉ DE BALZAC
Honoré de Balzac (1799–1850), il famoso romanziere e drammaturgo francese, si è guadagnato il riconoscimento mondiale per il suo stile realista. Considerato uno degli scrittori francesi più importanti e produttivi della narrativa del XIX secolo, le opere di Balzac sono ancora conosciute e lette oggi.
Balzac è stato uno dei pionieri del realismo letterario e ha fatto molto per stabilire il romanzo come forma letteraria. Sebbene la sua posizione critica non fosse pari al successo finanziario, era famoso per i suoi metodi di lavoro: orari estremamente lunghi, abitudini di sonno irregolari e revisioni ossessive e costose in fase di prova.
Il suo più grande successo letterario fu una raccolta di quasi 100 romanzi e storie intitolata La Comedie humaine (La commedia umana), una vasta tela raffigurante la vita parigina, che mostrava il suo acuto spirito e eccezionali capacità di osservazione e memoria.
Balzac visse e lavorò durante un'epoca di espansione economica, notevoli scoperte scientifiche, viaggi di scoperta e un diffuso scambio globale che inaugurò l'età moderna. Le possibilità inebrianti e romantiche dell'Est esotico furono abbracciate con tutto il cuore nel XIX secolo e molti scrittori dell'epoca scrissero fantasie di evasione che si appellavano ai viaggiatori in poltrona dell'epoca. Il mio viaggio da Parigi a Java rientra esattamente in questo genere.
Gli inizi del libro si possono trovare in un incontro avvenuto nel 1831 tra il trentenne Balzac e un commissario onorario degli ordigni, Monsieur Grand-Besancon, a casa di alcuni amici nella città di Angrouleme, in Francia.
Sebbene Balzac avesse già guadagnato fama come romanziere, si trovò affascinato dai racconti evocativi di Grand-Besancon sui suoi viaggi orientali diversi anni prima, che abbellì per accontentare il suo pubblico. Di conseguenza, Balzac, mezzo beffardo e mezzo credulo, decise di scrivere un viaggio fittizio a Java.
Ha scritto la sua fantasia in prima persona come se fosse stata scritta dallo stesso narratore. Alla fine del libro, Balzac confessa retrospettivamente di non aver mai visitato l'Estremo Oriente. Sostiene di essere solo qualcuno che stava prendendo parte alla conversazione del vero narratore e che il narratore è in realtà Grand-Besancon che Balzac identifica dalle sue iniziali.
Nel suo breve racconto Balzac descrive Java come un'isola mistica di infinite possibilità, un mondo esotico di favole in cui le donne potevano concepire semplicemente esposte al sole, i mortali alberi di upas giavanesi portavano frutti velenosi, le noci di cocco erano in realtà uova di drago in attesa di schiudersi, eremiti che dominano e ordinano gli animali come esseri umani obbedienti.
Il narratore rapsodizza il profumo sottile dei fiori tropicali, le felci arboree che si schiudono mentre la pianta matura, il passero grigio blu del Bengala malato d'amore con il becco bianco e nero che vive nelle risaie e porta fortuna e buoni raccolti, l'acume degli affari dei cinesi e la bellezza delle donne di Giava, l'epitome dell'opportunità orientale dei suoi tempi.
Scritto poco prima di iniziare con l'acclamato multi-volume La Comédie humaine, quest'opera deliziosamente piccola e concisa era molto amata dallo stesso Balzac e offre uno scorcio accattivante dell'ampiezza della sua immaginazione.
Il libro presenta fotografie a colori e vecchie lastre litografiche di Java, sottotitolate con citazioni dal testo, che forniscono informazioni architettoniche e storiche. Tradotta con competenza da Barry Winkleman, questa è la prima edizione inglese dell'originale francese Voyage de Paris à Java apparsa per la prima volta in stampa nel 1830.
Come molti altri, ero attratto dal libro perché non mi ero mai reso conto che Balzac fosse stato a Java. Dopo aver scoperto che non l'aveva fatto, invece di essere deluso, ho scoperto che il piccolo volume di Balzac cattura l'essenza di Java del tempo e merita di essere più ampiamente riconosciuto come un classico del genere fantasy di viaggio.